COMENIUS, le père de la pédagogie moderne.

Comenius ( né Jan Amos Komenský le 28 mars 1592 à Uherský Brod, Moravie, République Tchèque - mort le 15 novembre 1670 à Amsterdam ) fut un philosophe, grammairien et pédagogue tchèque.

Membre de la secte des Frères Moraves, il s'occupa toute sa vie de perfectionner les méthodes d'instruction.

Sa date de naissance est commémorée en République Tchèque et en Slovaquie par la Journée des professeurs.

Pour Comenius, la réforme de l'éducation est l'unique remède à la profonde crise culturelle que traverse l'Europe à l'époque de la Guerre de Trente Ans. Cette réflexion a des racines religieuses. En plaidant pour une démocratisation de l'éducation, Comenius se fait l'héritier du message égalitaire du christianisme : puisque chaque être humain est une image de Dieu, chaque être humain mérite d'être éduqué.

Ainsi, « tout doit être enseigné à tout le monde, sans distinction de richesse, de religion ou de sexe ». Cette dimension universaliste de la pensée de Comenius, contenue dans le concept de pansophia, ou sagesse universelle, est son aspect le plus ambitieux. À une époque où l'infériorité des femmes est communément admise, Comenius affirme que les filles ont les mêmes capacités intellectuelles que les garçons; il plaide aussi pour une meilleure prise en charge des élèves en difficulté. Du reste, la pensée de Comenius découle pour partie de sa propre enfance : orphelin, il doit son ascension non pas à sa situation sociale, mais à l'éducation.

Affirmer que « tout doit être enseigné » ne signifie toutefois pas que les élèves doivent tout apprendre. Dans Prodromus pansophiae, Comenius raille les efforts des encyclopédistes, dont il juge absurde la façon de présenter les connaissances comme une chaîne d'éléments juxtaposés plutôt que comme un tout. Il s'agit plutôt d'apprendre à bien penser; les élèves doivent ainsi mémoriser le moins possible.

Pour Comenius, le système éducatif devrait non seulement s'attacher aux activités de la pensée et de la raison (ration), mais aussi au travail manuel (operatio), dont il affirme qu'il n'est en aucun cas honteux. Il considère que les écoles devraient montrer bien plus d'intérêt pour des matières comme la géographie, l'histoire ou la biologie. Il insiste particulièrement beaucoup sur l'importance de l'éducation artistique ; il juge que l'art doit être rendu accessible à tous.

Mais ce qui fait de Comenius un des pionniers de la pédagogie moderne, c'est sa réflexion sur la manière d'enseigner, et en particulier l'idée que l'enseignant se doit d'éveiller l'intérêt de l'élève.